Meerschweinchen stammen ursprünglich aus Mittel- und Südamerika. Dort dienten sie schon vor langer Zeit den Indios als Fleischlieferanten und Opfertiere.

Im 16. Jahrhundert brachten Spanier diese Tiere erstmals nach Europa, wo sie von Holland aus bald überall als Haustiere gehalten wurden.

Ihren Namen haben die Meerschweinchen angeblich, weil sie über's Meer gebracht wurden und auf den Schiffen wie Schweine quiekten.